최종 업데이트 2026.10.14 · 가격과 프로모션은 변동될 수 있어요.
요즘 인터넷을 사용하다 보면 VPN이란 단어 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 해외여행 중 한국 OTT 서비스를 이용하거나, 카페에서 노트북으로 업무를 볼 때, 혹은 개인정보 보호에 관심이 생겼을 때 VPN을 추천하는 이야기를 쉽게 접할 수 있죠.
그런데 막상 VPN이 무엇인지 물어보면 정확하게 설명하기는 쉽지 않습니다. 단순히 해외 사이트에 접속하는 프로그램인지, 해킹을 막아주는 보안 앱인지 헷갈리는 분들도 많고요.
사실 VPN은 생각보다 일상적인 곳에서 활용할 수 있는 기술입니다. 오늘은 VPN이란 무엇인지, 어떤 원리로 작동하는지 알아보고, 실제로 이 서비스가 필요한 대표적인 3가지 케이스도 살펴볼게요. 마지막에는 유명 VPN 브랜드인 노드VPN, 익스프레스VPN, 서프샤크의 주요 기능과 가격까지 비교해 드리겠습니다.
VPN이란? 인터넷에 만드는 나만의 암호화 통로
VPN은 Virtual Private Network의 약자로, 흔히 ‘가상 사설망’으로 알려져 있습니다. 우리가 인터넷을 이용할 때 기기와 VPN 서버 사이에 암호화된 연결을 만들어주는 기술이에요.
일반적으로 스마트폰이나 노트북에서 웹사이트에 접속하면 인터넷 서비스 제공업체(ISP)의 네트워크를 거쳐 해당 사이트와 통신하게 됩니다. 이 과정에서 웹사이트에는 이용자의 공인 IP 주소가 전달되며, 네트워크 환경에 따라 접속 정보가 노출될 수도 있죠.
VPN을 사용하면 연결 과정에 VPN 서버가 추가됩니다. 먼저 내 기기에서 해당 서버까지 암호화된 통로를 만들고, 이 서버가 대신 웹사이트에 접속하는 방식으로, 이를 VPN 터널링(VPN Tunneling)이라고 부릅니다.
VPN 연결 전후, 무엇이 달라질까요?
일반 연결VPN 터널 없이 웹사이트에 직접 연결합니다.
VPN 연결기기와 VPN 서버 사이에 암호화 터널이 만들어지고, VPN 서버가 대신 웹사이트에 접속합니다.
※ 일반 연결도 HTTPS를 통해 암호화될 수 있습니다. VPN은 기기와 VPN 서버 사이에 추가적인 암호화 터널을 형성합니다.
예를 들어 한국에서 미국 VPN 서버에 연결하면 웹사이트에는 한국의 실제 공인 IP 주소 대신 미국 VPN 서버의 IP 주소가 표시될 수 있습니다. 동시에 내 기기와 VPN 서버 사이에서 주고받는 데이터는 암호화되어 네트워크를 관리하는 제3자가 그 내용을 확인하기 어려워집니다.
구글이나 네이버에 로그인한 상태라면 해당 서비스는 여전히 계정 정보를 통해 사용자를 식별할 수 있고, VPN 서버를 벗어난 통신에는 별도의 보안 조건이 적용됩니다. 오늘날 대부분의 웹사이트가 사용하는 HTTPS 역시 VPN과는 별개의 암호화 기술이고요.
VPN이란 인터넷 연결의 개인정보 보호를 강화하고, 외부에 표시되는 IP 주소를 변경할 수 있도록 돕는 기술이라고 이해하면 쉬워요.
VPN 쓰는 이유? 이런 사람들에게 유용해요
VPN을 사용하는 이유는 사람마다 다릅니다. 누군가는 공용 와이파이를 안전하게 이용하기 위해, 또 다른 누군가는 해외에서 평소 이용하던 인터넷 서비스를 사용하기 위해 VPN을 찾습니다.
앞서 리레코의 VPN 쓰는 이유와 필요성 총정리에서도 VPN의 다양한 활용 목적을 소개했는데요. 이번에는 조금 더 구체적으로 세 사람의 생활을 통해 VPN이 어떤 상황에서 도움이 되는지 살펴볼까요?
노트북 하나로 어디서든 일하는 사람
해외 워케이션의 장점! 노트북 하나만 있으면 어디서든 일할 수 있습니다. 오전에는 호텔에서 이메일을 확인하고, 오후에는 카페에서 화상회의에 참석하죠. 문제는 이동할 때마다 새로운 와이파이에 연결해야 한다는 것.
호텔이나 공항, 카페의 와이파이는 여러 사람이 함께 사용하는 네트워크입니다. 요즘에는 HTTPS 덕분에 대부분의 웹사이트 통신이 암호화되어 있지만, 그렇다고 모든 공용 네트워크를 무조건 신뢰할 수 있는 것은 아닙니다. 공용 네트워크 이용 시 주의할 점은 한국인터넷진흥원(KISA) 보안 안내에서도 확인할 수 있어요.
이럴 때 VPN을 이용하면 노트북과 서버 사이의 인터넷 트래픽을 암호화할 수 있어요. 특히 업무 이메일이나 클라우드 문서를 자주 이용한다면 추가적인 개인정보 보호 수단이 될 수 있겠죠. 또 해외에서는 국가에 따라 일부 웹사이트나 서비스의 접속 환경이 달라지기도 합니다. VPN 서버의 위치를 변경하면 다른 국가의 IP 주소를 통해 접속할 수 있어 필요한 상황에서 활용할 수 있습니다.
기업에서 제공하는 업무용 VPN은 사내 네트워크 접근을 위한 별도의 보안 시스템일 수 있으므로, 개인용 VPN으로 이를 대신해서는 안 됩니다. 회사가 정한 보안 정책을 우선 따라야 합니다.
해외 여행이 잦거나 여행 중 업무를 하는 디지털 노마드, 유학·출장 등의 이유로 해외 체류 중인 분들에게는 딱이죠.
해외에서도 영화·드라마 감상은 포기할 수 없어요
넷플릭스, 티빙, 쿠팡플레이, 웨이브 등 OTT 서비스를 여러 개 구독하고 있는 경우, 해외여행은 조금 아쉬운 순간이기도 합니다. 한국에서는 잘 보던 드라마가 해외에서는 검색되지 않거나, 특정 OTT 앱에서 콘텐츠 재생이 제한되는 일이 있기 때문인데요.
넷플릭스처럼 국가별로 콘텐츠 제공 목록이 달라지는 서비스도 있고, 티빙이나 웨이브처럼 서비스 이용 가능 지역이 제한되는 플랫폼도 있습니다. 반대로 한국에서는 제공되지 않는 해외 프로그램을 찾아보려는 사람도 있고요. 이런 차이는 콘텐츠의 저작권과 국가별 배급 계약 등 여러 요인 때문에 발생하는데, VPN은 접속하는 서버의 국가를 변경할 수 있기 때문에 다른 지역의 인터넷 환경을 확인하는 데 활용되곤 하죠.
VPN을 사용한다고 모든 해외 OTT 콘텐츠를 시청할 수 있는 것은 아닙니다. 각 사업자가 VPN 접속을 감지해 제한할 수 있고, 계정의 가입 국가나 결제 정보, 서비스 이용약관 등에 따라서도 시청 가능 여부가 달라집니다.
하지만 대부분의 경우 국가별 제한이 있는 콘텐츠 스트리밍에 VPN은 실제 유용하게 사용되고 있습니다.
아이의 인터넷 사용이 걱정돼요
아이가 태블릿으로 동영상을 보거나 인터넷 검색을 할 때마다 조금 걱정되지 않나요? 검색 결과나 웹페이지에 성인 광고가 표시될 수도 있고, 잘못된 링크를 눌러 악성 사이트에 접속할 가능성도 충분하기 때문이죠.
물론 VPN이 유해 콘텐츠를 차단하는 기능 그 자체라곤 할 수 없어요. 하지만 일부 VPN 서비스는 인터넷 연결 암호화 외에도 광고 차단, 악성 사이트 차단, 성인 콘텐츠 차단 같은 부가 기능을 제공합니다.
예를 들어 ExpressVPN의 Basic 요금제에는 광고, 악성 사이트 및 성인 사이트 차단 기능이 포함되어 있습니다. Surfshark도 CleanWeb이라는 광고 및 악성 사이트 차단 기능을 제공하고 있으며, NordVPN 역시 요금제와 기능 설정에 따라 다양한 보안 보호 기능을 이용할 수 있다고 알려져 있어요.
이런 기능은 아이가 원치 않는 콘텐츠에 노출될 가능성을 줄이는 데 도움이 될 수 있어요. 다만 모든 광고나 유해 사이트를 완벽하게 차단하는 것은 아니므로, 기기의 자녀 보호 설정이나 사용 시간 관리 기능을 함께 활용하는 것이 좋습니다.
인기 VPN 가격 비교, 어떤 서비스가 좋을까?
VPN을 사용해 보기로 했다면 다음으로 고민하게 되는 것이 어떤 서비스를 선택할 것인가입니다. 유명 VPN 서비스는 대부분 인터넷 연결 암호화와 IP 주소 변경이라는 기본 기능을 제공하지만, 동시에 연결할 수 있는 기기 수나 부가 보안 기능, 구독 가격에서는 차이가 있습니다. 이번에는 대표적인 유료 VPN 서비스 세 가지를 비교해 보겠습니다.
NordVPN
노드VPN
자체 NordLynx 프로토콜과 다양한 보안 기능을 제공하는 VPN입니다. VPN 연결 성능뿐 아니라 악성 사이트 차단 등 추가 보안 도구를 함께 고려하는 사용자에게 적합해서 인기가 많아요.
ExpressVPN
익스프레스VPN
자체 Lightway 프로토콜과 간편한 앱 사용성이 특징입니다. 광고 및 유해 사이트 차단 기능도 제공하며, 게임이나 스트리밍에서 빠른 속도를 강점으로 내세우는 서비스예요.
Surfshark
서프샤크
무제한 동시 기기 연결이 가장 눈에 띄는 특징입니다. 스마트폰과 노트북, 태블릿 등 여러 기기를 사용하는 가족에게 특히 매력적인 선택지가 될 수 있습니다. 가볍게 쓰기 좋아요.
노드 vs 익스프레스 vs 서프샤크 VPN 비교
각 브랜드의 가장 낮은 요금제 기준이며, 월 환산 가격은 2026년 10월 신규 가입 프로모션 기준입니다. ExpressVPN 80% 할인은 한국 IP로 접속해야 확인되는 2년 구독 프로모션입니다. 프리미엄/엔트리 구분은 서버 인프라의 촘촘함, 주요 VPN 프로토콜의 신뢰도, 속도와 연결 안정성을 기준으로 한 리레코 편집 기준입니다.
표는 좌우로 밀어서 볼 수 있어요.
| 비교 항목 | 프리미엄 라인 | 엔트리 라인 | |
|---|---|---|---|
| NordVPN | ExpressVPN | Surfshark | |
| 비교 요금제 | Basic | Basic | Starter |
| 신규 월 환산 가격 | 5,300원 | 3,900원 | 3,600원 |
| 장기 구독 혜택 기간 | – | 2년 + 4개월 | 2년 + 3개월 |
| 프로모션 | GS25 상품권 증정 | 80% 할인 중 | 블랙프라이데이 할인 |
| 갱신 시 연 요금 | 194,400원 | 119,000원 | 105,673원 |
| 갱신 시 월 환산 | 약 16,200원 | 약 9,900원 | 약 8,800원 |
| 신규가 대비 갱신가 | 약 3.1배 | 약 2.5배 | 약 2.4배 |
| 주요 VPN 프로토콜 | NordLynx | Lightway | WireGuard |
| 동시 기기 연결 | 최대 10대 | 최대 10대 | 무제한 |
| 광고·악성 사이트 차단 | 요금제·설정에 따라 지원 | 지원 | CleanWeb 지원 |
| 성인 사이트 차단 | 별도 기능 확인 | 지원 | 별도 설정 확인 |
| 환불 보장 | 30일 | 30일 | 30일 |
| 바로가기 | NordVPN 보기 | ExpressVPN 보기 | Surfshark 보기 |
신규 가입가 vs 갱신 후, 한 달에 얼마일까?
갱신 후 월 요금은 각 서비스의 연 갱신 요금(NordVPN 194,400원, ExpressVPN 119,000원, Surfshark 105,673원)을 12개월로 나눈 값입니다. 가격은 2026년 10월 기준이며 바뀔 수 있어요.
프리미엄 라인끼리 비교하면 신규가(월 3,900원 vs 5,300원)도, 갱신가(연 119,000원 vs 194,400원)도 ExpressVPN이 낮습니다. 갱신 이후에는 NordVPN이 약 1.6배, 연 75,400원 더 비싸요. 엔트리 라인인 Surfshark(연 105,673원)와의 갱신가 차이도 연 약 13,300원에 그쳐서, 프리미엄 기능을 원한다면 가장 균형 잡힌 선택지입니다. 다만 신규가 월 3,900원이 갱신 후 월 약 9,900원으로 오르니, ‘커피 한 잔 값’은 프로모션 기간에 한한 이야기라는 점은 기억해 두세요.
갱신 후에도 연 105,673원(월 약 8,800원)으로 세 서비스 중 가장 낮고, 기기도 무제한으로 연결됩니다. 신규가 대비 약 2.4배로 오르는 폭은 ExpressVPN(약 2.5배)과 비슷해서, 가입 전에 갱신가를 꼭 확인하는 게 좋아요. NordVPN은 GS25 상품권 같은 가입 혜택이나 다양한 보안 도구를 중시할 때 고려해 볼 만합니다.
※ 위 링크는 제휴 링크로, 이를 통해 가입 시 운영자에게 소정의 수수료가 지급될 수 있습니다.
※ 2026년 10월 기준, 신규 가입 프로모션을 참고한 비교입니다. 최종 가격과 자동 갱신 조건은 각 서비스의 결제 화면에서 확인해 주세요.
※ 공식 요금제 페이지: NordVPN · ExpressVPN · Surfshark
정리: 이런 분께 이 서비스를 추천해요
지금까지 VPN의 기본 개념과 작동 원리부터 실제 활용 사례, 유명 VPN 브랜드의 기능과 가격까지 살펴봤습니다. 세 서비스 모두 기본적인 VPN 기능을 제공하기 때문에 어느 하나가 무조건 정답이라고 결론 내기는 어려워요. 다만 신규가뿐 아니라 갱신가까지 함께 보면 선택이 한결 쉬워집니다.
(프리미엄)프리미엄 서비스를 합리적인 가격에 쓰고 싶은 사용자. 간편한 사용성과 Lightway 프로토콜, 광고·유해 사이트 차단 같은 부가 보호 기능을 중요하게 생각하고, 신규·갱신 요금이 모두 NordVPN보다 낮고 Surfshark와의 갱신가 차이도 크지 않은 점을 활용하려는 경우에 좋습니다.
(프리미엄)VPN과 다양한 보안 기능을 함께 고려하는 사용자. 갱신 요금(연 194,400원)이 높은 편이라, 상품권 같은 가입 혜택과 추가 보안 도구가 그만한 가치가 있는지 따져 보세요.
(엔트리)여러 대의 기기를 연결해야 하는 가족이나 가성비를 중요하게 생각하는 사용자. 갱신 후에도 세 서비스 중 가장 낮은 요금대(연 105,673원)입니다.
무료 VPN은 피하세요!
무엇보다 VPN은 한 번 설치했다고 모든 보안 문제가 해결되는 만능 도구가 아닙니다. 인터넷 연결을 보호하는 기본적인 수단으로 활용하되, 안전한 비밀번호와 다중 인증, 기기 보안 업데이트 같은 습관도 함께 챙기는 것이 좋겠습니다.
무료 VPN은 그간 많은 매체에서 다뤘던 것처럼 보안과 관련된 문제가 생길 가능성이 높으니 무료에 넘어가 개인정보를 넘기는 선택은 하지 않길 바랍니다. 검증되지 않은 무료 VPN은 이용자의 트래픽을 모아 수집하거나 되팔 위험이 있다는 점은 매일신문의 공공와이파이 1643곳 방치…가짜 AP 막는 DoH·VPN 수칙(2026.10.05) 기사에서도 다뤘어요.
※ 위 링크는 제휴 링크로, 이를 통해 가입 시 운영자에게 소정의 수수료가 지급될 수 있습니다.
